多様性の中のひとつのいのち：人とクジラで共通することはなんだろう？

わたしたち一人ひとりは、生物学的な要素、文化、精神性など、さまざまなものによって形づくられた唯一無二の存在。ひとりひとりの人生のストーリーが、ひとりひとりを固有のアイデンティティを持つ個人へと育てている。

けれど、生命のもっとも深い豊かさや複雑さは、それぞれどれだけ違った物語を生きていたとしても、そのすべてを貫く一本の糸が存在していることなのかもしれない。その目には見えない糸は、人と人だけでなく、あらゆる生命をつなぎ合わせている。まるで、一つひとつの種が、それぞれ別の存在でありながら、同じ進化の物語の一章を生きているように。そうして世界は、無数の命が織り重なった、豊かで複雑なタペストリーのようにできている。

わたしたち人間が、この世界とより調和した関係を築いていくためには、すべての命を深いところで結びつけているひとつのつながりへの意識に、近づいていく必要がある。自分がどんな場所に存在しているのかを理解し、同時に、他の存在たちの居場所も尊重していくこと。

存在はそれぞれ、みな固有の表現を生きている。人間の心臓の鼓動も、クジラのヒレの動きも、どちらも命のシンフォニーの一部。別の姿をしていても、そこには同じ生命の力が流れている。

わたしたちは唯一無二の存在でありながら、同時に深くつながり合っている。その二つが共に存在していることは、命に対する謙虚さと畏敬を教えてくれる。どれほど違いがあっても、どれほどそれぞれの個性を生きていても、わたしたちを結びつけているひとつの命があるということ。そして、そのつながりこそが、生命をこんなにも豊かで、多様で、驚くほど美しいものにしている。

水から空気へ：変容の通過儀礼

すべての生命へとつながるその糸には、DNA、繁殖、環境への適応といった、命に共通する根源的な仕組みが含まれている。

有胎盤類の哺乳類とは、発達した胎盤を持つ哺乳類のこと。胎盤は、妊娠中に母体と胎児のあいだで、栄養を届け、酸素を交換し、不要なものを排出する役割を担う、一時的な器官。

象徴的に見るなら、有胎盤類の哺乳類にとって胎盤は、命が未知の世界から既知の世界へと移行するための扉ともいえる。守られた場所から、これから出会う世界へ。羊水に包まれた子宮の中で、胎児は母親と完全につながった状態にある。そこは、まだ形になっていないあらゆる可能性が宿る、小さな宇宙のような場所。

わたしたちは生まれると、水の世界から空気の世界へと現れる。そこは、意識の世界。そこで初めて、自分の力や存在の意味が少しずつひらかれ始めていく。

まるで空気は、精神や意識、そして目覚めた人生の中でひらかれていく自由を象徴しているかのよう。多くの文化では、呼吸は神聖なものとされ、身体と魂を結びつけるものとして捉えられてきた。生まれて最初の呼吸をするとき、その命は、世界を満たしている大きな生命の流れと響き合い始める。

人間にとっても、クジラにとっても、水から空気への移行は、自己発見と適応の旅の始まりを告げる通過儀礼。そこでわたしたちは初めて、自分自身の力で呼吸を始める。

セミクジラたちの大いなる旅

毎年、セミクジラたちは動物界でもっとも壮大な旅のひとつを行う。主な食料である小さな甲殻類・オキアミが豊富にいる南極の冷たい海を離れ、子どもを産むために、ブラジル、サンタカタリーナ州の海岸へと向かう。

3000キロを超えるこの旅には、2か月ほどかかることもある。セミクジラたちは、子どもたちが無事に生き延びられるように、ブラジル沿岸の穏やかで浅い海を必要としている。

「クジラの子どもたちは、ほかの哺乳類の子どもたちと同じように、不器用で好奇心いっぱい」と、パウロ教授は語る。「子どもたちは呼吸するために水面へ上がらなければならないのですが、母親ほど長く酸素を保つことができません。だからこそ、捕食者の少ない海で生まれることがとても大切なんです。」

子どもたちが無事に生き延びられるように、大人のクジラたちは、旅に出る前に驚くほど入念な準備を行う。たっぷりと栄養を蓄え、南極へ戻る長い旅のあいだは、ほとんど何も食べずに過ごす。

「計画がとても重要なんです」と、教授は続ける。「母クジラは、食べ物が豊富な海をいつ離れ、いつ移動を始めるかを見極めて、ちょうど出産に間に合うタイミングで目的地へたどり着かなければなりません。」

命のシンクロニシティ： 妊娠と移動のリズム

人間を含む多くの哺乳類は、ふだん食べ物を得ている場所の近くで出産することが多い。けれど、地球最大の哺乳類であるクジラたちは、生き延びるために、独自の適応を発達させてきた。

その適応のひとつが、妊娠期間に関係している。多くの哺乳類には、ひとつのシンプルな傾向がある。身体が大きいほど、妊娠期間も長くなるということ。

「ネズミのような小さな哺乳類の妊娠期間は、数か月ほどと短くなります」と教授は説明する。「一方で、ゾウのような大きな哺乳類は、妊娠が24か月近く続きます。だから当然、もっと巨大なクジラの妊娠期間は、さらに長いだろうと思われがちです。」けれどセミクジラは、その予想を超えてくる。クジラたちの妊娠期間は、およそ12か月。ほとんど人間と変わらない長さなのだ。

「なぜそんなことが起こるのでしょう？」と教授は問いかける。「その答えは、妊娠と移動”のタイミングをシンクロさせる必要があるからです。クジラたちは、子どもを産むために冷たい海から暖かい海へ移動しなければなりません。そのため、妊娠の期間を、一年ごとの移動のサイクルにぴったり合わせる必要があるのです。そこには、身体の内側にある生物学的なリズムと、季節の変化という外側のリズムとの、驚くほど精密な調和が求められています。」

出産

人間の多くの経腟分娩では、赤ちゃんは頭から生まれてくる。けれどクジラは、その逆。

子どもたちは尾から先に生まれ、頭は最後に現れる。

「赤ちゃんクジラが産道を通るとき、最後に外へ出てくるのが頭なんです。そしてその瞬間、水面へ向かって呼吸しようとする反射が起こります。それは、人生ではじめての呼吸。

想像してみてください。胎盤の世界から、空気の世界へ。それは、二つの世界のあいだを渡る、信じられないほど神秘的な通過なのです。」そう語るのは、水生哺乳類の研究に人生を捧げてきた、UFSC（サンタカタリーナ連邦大学）の退職生物学者パウロ・シモイス・ロペス（Paulo Simões Lopes） 。

クジラたちは、何千年もの時間をかけて、生き延びるために自らの身体や行動を適応させてきた。クジラたちは鯨類というグループに属している。地球でもっとも古い動物たちの系統のひとつであり、その進化の歴史は何百万年にもさかのぼる。現在の暮らし方や移動のサイクルもまた、変化し続ける海の環境へ適応してきた結果。そこには、気候変動への適応も含まれている。

命を育むための大きな代償：授乳と生き延びること

子どもを産み、育てるためには、膨大なエネルギーが必要になる。人間と同じように、クジラたちにとっても、ひとつの命を育み、養っていくことには、とても大きな生物学的コストが伴っている。

妊娠と授乳の時期は、とてつもないエネルギーを必要とする。とくにメスのクジラたちは、その長い期間の多くを、ほとんど食べずに過ごしているから。

「授乳は、クジラにとってもっとも大きなエネルギーを消費する時期です」と教授は語る。「けれど妊娠も、特に終盤になると非常に過酷になります。メスたちは移動を続けながら、厳しい環境の中で子どもを生かし守らなければならないのです。」

多様性の中のひとつの命

身体として生まれることは、人生の中でわたしたちが経験する、数ある誕生のはじまりにすぎない。

ひとつひとつの呼吸。ひとつひとつの歩み。そのすべてが、命ともう一度つながり直す行為。それは、この大きな宇宙の循環の中で、自分が担っている役割を受け入れていくこと。人生のどの段階にも、新しい試練と成長の機会が訪れる。そしてそのたびに、命をつなぎ続けるための変容を経験していく。

わたしたち人間も、無数に存在する生命のひとつにすぎない。霊長目に属し、ヒト科に連なり、ホモ属、そして ホモサピエンスという種として存在している。つまりわたしたちは、本質的にはたくさんある命のうちのひとつ。この地球には、数えきれないほどの生命が共に生きていて、それぞれが固有の役割や意味を携えながら存在している。

テキスト：ジュリアナ・フロンコウィアク・ゲイテンス（Juliana Fronckowiak Geitens）

原文

https://www.mandalalunar.com.br/cultura-regenerativa/a-unidade-na-diversidade-o-que-temos-em-comum-com-as-baleias/